Компания Lunar Outpost сообщила, что отправленный на модуле «Афина» (Athena) небольшой луноход MAPP пережил полёт и спуск на поверхность Луны, но не смог выбраться из упавшего на бок спускаемого аппарата. Если бы не авария при посадке, луноход смог бы поколесить по окрестностям в зоне спуска и продемонстрировал бы все свои способности.
«Наши данные ясно показывают, что MAPP пережил попытку посадки и смог бы проехать по лунной поверхности и достичь целей нашей миссии, если бы ему представилась такая возможность», — заявили разработчики.
Миссия IM-2 компании Intuitive Machines оказалась частично успешной. Аппарат мягко коснулся поверхности спутника в районе южного полюса, но опрокинулся на бок, что сделало невозможным подзарядку аккумуляторов от солнечных батарей. Солнце в этой местности всегда низко над горизонтом и солнечные батареи требуют вертикальной ориентации. Опрокидывание модуля полностью увело батареи из зоны освещения.
Уже через сутки после спуска миссия IM-2 была признана завершённой. Луноход MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) на борту модуля смог передать полезные данные до того, как из-за нехватки энергии миссия была завершена.
«Наш луноход MAPP Lunar Voyage 1 успешно долетел до Луны, собрал данные с поверхности Луны и в пути и доказал, что MAPP готов к работе», — говорится в заявлении американской компании по исследованию космоса Lunar Outpost. По словам компании, четырёхколёсный аппарат пережил посадку и был готов к передвижению по Луне, но положение посадочного модуля «Афина» после посадки помешало его развёртыванию.
«Посадка модуля Intuitive Machines на бок помешала развёртыванию MAPP, — говорится в заявлении Lunar Outpost. — Наши данные ясно показывают, что MAPP пережил попытку посадки и проехал бы по лунной поверхности и достиг бы целей нашей миссии, если бы ему дали такую возможность».
Луноход MAPP длиной 45 см нёс на себе ряд полезных грузов. Он должен был протестировать систему связи Nokia LTE/4G на Луне и собрать небольшое количество лунного реголита, который планировалось продать NASA за $1. Эта символическая сделка должна была создать юридический прецедент для использования космических ресурсов.
Ни одна из этих целей не могла быть достигнута из-за неоптимальной посадки, но данные, полученные во время полёта MAPP к Луне, на лунной орбите и на поверхности, подтвердили работоспособность ряда систем и компонентов, которые будут полезны для предстоящих миссий Lunar Outpost. В частности, в конце года должен состояться полёт третьего модуля компании Intuitive Machines на Луну. На его борту также будет луноход компании Lunar Outpost — Lunar Voyage 2. Позже будет запущено ещё два лунохода.
В компании Nokia также подтвердили провал при попытке совершить звонок на Луну с помощью установленного на MAPP LTE/4G-оборудования компании. Оборудование Nokia ввели в эксплуатацию, оно реагировало на команды из центра в Калифорнии в течение 25 минут. Нехватка энергии вынудила прекратить эти попытки.
О судьбе второго лунохода-кузнечика Grace ничего не сообщается. Он должен был запрыгивать на дно кратеров в вечную тень для поиска залежей водяного льда. Не исключено, что он не пережил полёт или посадку.